Le parcours d’Islam Makhachev vers l’UFC 302 a été semé d’embûches, comme l’a révélé l’information après sa victoire. Invaincu depuis 2015, Islam Makhachev a été couronné champion de l’UFC le 22 octobre 2022 après sa victoire contre Charles Oliveira à Abu Dhabi. Après avoir défendu son titre à deux reprises contre Alexander Volkanovski l’année précédente, le combattant originaire du Daghestan a remis son titre en jeu à Newark le samedi 1er. Son adversaire, Dustin Poirier, a finalement été vaincu par KO au cinquième round après une bataille acharnée. Cette victoire a permis à Islam Makhachev de renforcer sa légitimité et de consolider sa place dans l’UFC.
Cependant, le chemin vers l’UFC 302 n’a pas été facile pour le prodige de Makhachkala. L’un des principaux obstacles qu’il a rencontrés était une infection à la jambe causée par un staphylocoque. Islam Makhachev a confirmé ces rumeurs et a révélé que l’infection l’avait affecté pendant une semaine à son arrivée au New Jersey, trois semaines avant le combat. Malgré cela, il a choisi de ne pas s’entraîner pendant une semaine pour éviter que l’infection ne s’aggrave. Il n’a jamais envisagé de se retirer du combat, et cela s’est avéré être le bon choix puisqu’il a réussi à conserver son titre en battant Dustin Poirier.
