Le Niger, au cœur de l’Afrique de l’Ouest, a récemment pris une décision importante concernant son secteur minier. En effet, le gouvernement a annulé le permis d’exploitation de la mine d’uranium d’Imouraren, appartenant à la société française Orano. Cette action marque un tournant dans les relations entre la France et le Niger, déjà tendues après un coup d’État militaire qui a vu le pays s’éloigner des influences extérieures. La France, présente depuis longtemps dans l’exploitation de l’uranium nigérien, est désormais contrainte de revoir sa stratégie dans la région.
Le contexte de cette décision remonte au coup d’État de juillet 2023 au Niger, qui a modifié la politique énergétique et minière du pays. Les nouvelles autorités militaires ont clairement exprimé leur volonté de reprendre le contrôle des ressources naturelles, remettant en question les accords passés avec des entreprises étrangères, notamment françaises. L’annulation du permis d’Orano s’inscrit dans cette volonté de souveraineté nationale, visant à rééquilibrer les bénéfices issus des richesses naturelles.
Orano avait pourtant récemment relancé ses activités sur le site d’Imouraren, en réponse à une demande des autorités pour exploiter ce gisement considéré comme l’un des plus importants au monde. Malgré la rentabilité économique accrue de l’exploitation due à la hausse des cours de l’uranium, le ministère des mines a exigé des progrès concrets dans les travaux d’exploitation, sous peine de retrait du permis.
Le groupe Orano, anciennement Areva, a une longue histoire d’exploitation au Niger, notamment à travers la mine de Somaïr. Malgré les efforts déployés pour relancer Imouraren, la décision du gouvernement nigérien de retirer le permis le 20 juin a été un coup dur pour l’entreprise. Orano a réagi en prenant acte de la décision et en évoquant la possibilité de la contester devant les instances judiciaires compétentes, tout en exprimant son désir de maintenir le dialogue avec le Niger.
Ce retrait de permis va au-delà d’un simple différend entre une entreprise et un État. Il reflète une évolution plus large des relations entre la France et ses anciennes colonies africaines, marquée par un désir croissant d’indépendance économique. Le Niger, deuxième fournisseur d’uranium pour l’Europe après le Kazakhstan, cherche à contrôler ses ressources de manière plus autonome.
Les implications de cette décision pourraient redéfinir les relations franco-nigériennes et la gestion des ressources naturelles en Afrique. Le Niger pourrait bénéficier d’une plus grande autonomie et de retombées économiques améliorées, ou faire face à des défis si les investissements étrangers diminuent en raison de politiques jugées instables. Cette situation pourrait également encourager d’autres nations africaines à suivre cet exemple, redessinant ainsi le paysage géopolitique et économique de la région.
